시계를 잘못 읽어서 늦었던 적이 있나요? 지질학자들이 사건의 연대를 측정하는데 사용하는 "시계"도 때로는 잘못 읽어낼 수 있습니다. 암석을 이용해 지구 역사를 풀어내는 것은 까다로운 일입니다. 대표적인 사례로, 최근 서호주 필바라 외딴 지역에서 고대 운석 충돌 분화구가 발견되었다는 보고가 있었습니다. 다른 연구진이 진행한 최초 연구는 이 분화구가 형성되었다고 주장하며 언론의 주목을 받았습니다. 만약 이 주장이 사실이라면, 지구에서 가장 오래된 분화구가 될 것입니다. 이곳이 고대 운석 충돌 지점이라는 점에는 동의하지만 , 연대, 크기, 그리고 중요성에 대해서는 다른 결론을 내렸습니다. 이 흥미로운 분화구에 대한 주장을 살펴보겠습니다. 행성 과학자들은 지구의 초기 형성 과정을 알아내기 위해 고대 충돌 흔적을 찾고 있습니다. 지금까지 호주에 있는 야라부바 구조 보다 더 오래된 충돌 분화구를 발견한 사람은 없습니다. 필바라 연구의 저자 중 일부는 야라부바 연구의 공동 저자이기도 합니다. 새로운 후보는 북극 돔이라는 지역에 있습니다. 이름과는 달리 이곳은 산타가 사는 곳이 아닙니다. 건조하고 덥고 황토색으로 물든 풍경입니다. 새로운 분화구에 대한 첫 번째 보고서는 이 분화구가 형성되었으며 지름이 크다고 주장했습니다. 이처럼 큰 충돌이 필바라 대륙 지각 형성에 영향을 미쳤을 가능성이 제기되었습니다. 더 추측적으로, 연구진은 이 충돌이 초기 생명체에도 영향을 미쳤을 가능성을 제시했습니다. 저희 연구에 따르면 충돌은 실제로 훨씬 후에 발생했다고 합니다. 이는 기존 추정치보다 최소 더 짧은 기간입니다. 그리고 아마도 그보다 더 짧을 것으로 추정됩니다. 이에 대해서는 잠시 후에 더 자세히 설명하겠습니다. 또한 분화구의 지름이 훨씬 작았다는 것을 확인했습니다. 저희의 견해로는 이 충돌은 대륙 형성이나 초기 생명체에 영향을 미치기에는 너무 어리고 작았습니다. 그러면 두 연구는 어떻게 이렇게 다른 결과를 얻을 수 있었을까? 원래 원형이었던 분화구는 심하게 침식되어 지형에 희미한 단서만 남았습니다. 그러나 녹슨 듯한 현무암들 사이에는 운석 충돌의 독특한 흔적인 샤터 콘이 있습니다. 섀터 콘은 암석을 통과한 충격파가 화석으로 남긴 독특한 흔적입니다. 이 독특한 원뿔 모양은 운석이 지구에 충돌할 때 짧지만 엄청난 압력을 받아 형성됩니다. 두 연구 모두 파편 원뿔을 발견했고, 해당 장소가 고대의 충돌지라는 데 동의했습니다. 이 새로운 분화구에도 이름이 필요했습니다. 우리는 이곳과 그 주민들을 부르는 전통 이름인 미랄가를 공유하는 지역 원주민 냐말족에게 문의했습니다. "미랄가 충돌 구조물"이라는 이름은 이러한 유산을 기리는 의미입니다. 두 연구 모두 방사성 동위 원소를 측정하는 방법인 방사성 연대 측정 을 통해 충돌 연대를 추정할 만한 물질을 찾지 못했기 때문에 현장 관찰을 통해 충돌 연대를 추정했습니다. 두 연구 모두 '중첩의 법칙' 이라는 지질학적 원리를 적용했습니다. 이 법칙은 암석층이 시간이 지남에 따라 하나씩 쌓이게 되어, 위에 있는 암석이 아래에 있는 암석보다 나이가 더 어리다는 것을 의미합니다. 첫 번째 그룹은 퇴적된 것으로 알려진 퇴적층 내부와 아래에서 산개구름을 발견했지만, 이 층 위의 어린 암석에서는 산개구름을 발견하지 못했습니다. 이는 퇴적층이 퇴적되는 과정에서 충돌이 발생했음을 의미합니다. 그들의 관찰 결과는 충돌에 대한 "확실한 증거"로 여겨졌습니다. 결국, 이야기 속에는 더 많은 것이 있었습니다. 우리의 조사에 따르면 동일한 암석에서 파편 원뿔을 발견했을 뿐만 아니라, 용암을 포함한 그보다 어린 암석에서도 파편 원뿔을 발견했습니다. 충돌은 암석 파편이 포함된 가장 어린 암석이 형성된 후에 일어났을 것으로 보이는데, 이는 용암이 형성된 후 어느 시점에 일어났음을 의미합니다. 현재로서는 분화구의 나이가 정확히 얼마나 되는지 알 수 없습니다. 동위원소 연대 측정법을 사용하여 충돌의 연대를 측정하고 있지만, 아직 결과가 나오지 않았습니다. 갈색 바위의 작은 조각에 톱니 모양의 가장자리가 일련의 튀어나와 있습니다. 우리는 산산조각 원뿔이 발견된 위치를 보여주는 최초의 지도를 만들었습니다. 지역에 수백 개의 산산조각 원뿔이 있습니다. 이 지도와 그 방향을 바탕으로, 원래 분화구의 지름을 추정합니다. 대륙이나 생명체 형성에 영향을 미쳤다고 보기에는 너무 작습니다. 충돌 당시 필바라는 이미 상당히 오래되어 있었습니다. 화성과의 새로운 연결 과학은 자기 검열 스포츠입니다. 발견에 대한 주장은 당시 이용 가능한 데이터에 기반하지만, 새로운 데이터나 관찰 결과에 기반한 수정이 필요한 경우가 많습니다. 세계에서 가장 오래된 것은 아니지만, 미랄가 충돌은 현무암으로 형성된 분화구가 드물기 때문에 과학적으로 유일무이합니다. 이는 현재까지 알려진 가장 오래된 충격파 표적 암석입니다. 충돌 이전에 이 고대 현무암들은 바닷물에 의해 화학적으로 변형되었습니다. 인근 퇴적암에는 지구에서 가장 오래된 화석도 포함되어 있습니다. 이러한 암석들은 초기 지구와 화성의 대부분을 덮고 있었을 가능성이 높습니다. 이로 인해 미랄가 충돌 구조는 화성의 분화구 표면 그리고 아마도 초기 생명체를 연구하는 행성과학자들에게 놀이터가 됩니다. 바로 지구에서 화성 탐사 장비와 영상 자료를 쉽게 시험할 수 있는 곳이기도 합니다. 고다드 우주 비행센터 기술자들은 낸시 그레이스 로만 우주 망원경에 태양 전지판을 설치하는 중요한 작업에 착수했습니다. 이 태양 전지판은 태양 전지로 덮인 패널로 구성되어 있으며, 임무 수행 기간 동안 관측소에 전력을 공급하는 동시에 관측소의 장비를 냉각 상태로 유지합니다. 이로써 망원경의 외측 부분이 완성되었고, 이후 관측소가 우주의 혹독한 환경에서도 견딜 수 있는지 확인하기 위해 중심부 부분에 대한 열 진공 및 전자 시스템 시험이 진행되었습니다. 최근 뉴스 에서 기술자들이 로만 호의 내부 부분에 있는 하부 계기용 차양을 구성하는 두 개의 패널 설치를 완료했다고 발표했습니다. 천문대의 태양 배열 차양과 전개식 조리개 덮개와 함께, 하부 계기용 차양은 이 임무가 적외선 우주를 탐사하는 데 매우 중요한 역할을 할 것입니다. 웹 호의 차양처럼, 로만의 차양과 조리개 덮개는 우주에서 오는 미약한 신호를 감지하는 데 방해가 될 수 있는 태양의 열과 빛으로부터 관측 장비를 보호합니다. 설계 및 제작된 각 차양 덮개는 길이와 너비가 고다드의 항공우주 엔지니어인 콘래드 메이슨은 "이 덮개는 기본적으로 거대한 알루미늄 샌드위치와 같습니다. 위아래에는 신용카드만큼 얇은 금속판이 있고, 중앙 부분은 벌집 구조로 되어 있습니다."라고 말했습니다. 패널 디자인과 소재 덕분에 패널은 견고하고 가벼우며, 특수 폴리머 필름 블랭킷은 태양을 향하는 면에서 뒷면으로의 열 전달을 완화합니다.
